肇实(芡实)属睡莲科,一年生水草植物,生长在湖泊和水塘之中。肇实的茎和叶都长有刺,开紫色花,所结之果外壳坚硬,亦有刺,有收敛、滋养、强壮之功效。肇实与一般芡实有较大的区别。一是成熟度不同,一般的芡实,在其果长熟时即摘苞取核;而肇实在果熟后,让其自然地跌落水中,浸得结结实实后才捞起使用,称之为"水下熟"。二是质地不同,肇实房大,背肉鲜红,有清晰的蟋蟀纹,煲煮后龟裂成菊花状,极为松化,明显地不同于一般芡实。
据传,明朝中叶,仙掌岩上一姓邵道士,以芡实入药为附近村庄的小孩治病,并教村民们广为引种。不久,小孩的病痊愈了,所引种的芡实也获得了好收成。村民们对邵道士感激不尽,但芡实为何物,他们全然不知,认为是邵道士教引种的,于是就以“邵”作为果实之名叫“邵实”。后来,因“邵”与“肇”同音,而肇庆所产之芡实颗粒大、药力强,遂改称为肇实,一直沿用至今。